上野駅から御徒町駅にかけて広がる、活気あふれる商店街「アメ横」。観光客にも地元民にも愛されるこのエリアの名前には、歴史的な背景とユニークな由来が隠されています。一見何気ない名前ですが、その起源を辿ると意外なエピソードが見えてきます。
アメ横の正式名称は「アメヤ横丁」
「アメ横」という呼び名は、実は正式名称の略称です。戦後間もない時代、このエリアは「アメヤ横丁」として知られていました。当時の日本では、砂糖や菓子といった甘いものが非常に貴重でした。そこで、砂糖を使った「飴」や甘味を売る露天商が数多く集まり、人々の甘味需要を満たす場所として賑わっていました。この「飴」を扱う商人たちに由来して、「アメヤ横丁」と呼ばれるようになったのです。
さらに、この時代には「芋飴」なども人気で、戦後の食糧難の中で飴は貴重なカロリー源として注目されていました。こうした背景から、アメ横の名前が飴に由来しているという説が広く知られています。
アメリカとの関連性も？
しかし、アメ横の由来は飴だけではありません。第二次世界大戦後、アメリカ軍の駐留が始まり、進駐軍が放出した物資を扱う店がアメ横に多く集まりました。これらの店では、アメリカ製の衣類や食料品が販売され、当時の日本人にとって非常に魅力的なショッピングエリアとなりました。この「アメリカ」にちなみ、「アメリカ横丁」という呼び名が使われるようになったとも言われています。
つまり、「アメ横」という名前は、飴を売る「アメヤ横丁」とアメリカ製品を扱う「アメリカ横丁」、この二つの意味を掛け合わせたものだと考えられます。
現在のアメ横に息づく歴史
アメ横は、今でもその名前にちなんだ名物を多く見ることができます。例えば、飴や駄菓子を扱うお店は健在で、昭和の雰囲気を残しつつも、観光客向けのエキゾチックな商品も並んでいます。また、アメリカ製品がルーツのひとつであることを思わせる輸入雑貨店も点在しています。
こうした多様な顔を持つアメ横は、単なる商店街ではなく、日本の戦後復興や国際交流の歴史を象徴する場所でもあります。
豆知識：地名の由来を楽しむ方法
地名には、その土地の歴史や文化が詰まっています。「アメ横」のように名前の由来を調べてみると、普段何気なく通り過ぎていた場所がぐっと面白く感じられることでしょう。アメ横を訪れる際には、ぜひその歴史に思いを馳せながら散策してみてはいかがでしょうか。
「アメ横」という名前には、戦後の日本を象徴するようなエピソードが凝縮されています。飴屋横丁の甘い記憶と、アメリカ横丁の異国情緒。どちらも、現在のアメ横の活気に繋がる重要な要素です。次に訪れるときには、こうした背景を思い出しながら歩いてみると、さらに深く楽しめるかもしれません。
アメ横をさらに楽しむためのポイント
アメ横の歴史的背景を知った上で、実際に訪れる際にはその魅力を最大限に楽しむ方法を押さえておきたいものです。ここでは、アメ横でのショッピングやグルメをより充実させるためのヒントを紹介します。
1. お得な買い物のコツ
アメ横では食品や衣類、日用品などが幅広く揃い、価格競争が激しいため、交渉次第でさらに値引きしてもらえる場合があります。値引き交渉を楽しむのもアメ横ならではの醍醐味です。特に、閉店間際には売り切りを目指して大胆に値下げされる商品も多いので、タイミングを見計らうのがおすすめです。
また、鮮魚や乾物を扱う店舗ではまとめ買いがお得なことが多く、家族や友人と分ける前提で購入するとコスパが良いでしょう。
2. グルメスポットで昭和の雰囲気を味わう
アメ横には、昭和の面影を色濃く残した飲食店が軒を連ねています。例えば、老舗の甘味処では、かつてアメヤ横丁で売られていた飴や和菓子を彷彿とさせる懐かしい味に出会えます。さらに、立ち飲み居酒屋や屋台のようなカジュアルな店舗では、リーズナブルな価格で新鮮な刺身や焼き鳥が楽しめます。
グルメを目的に訪れるならば、週末は混雑しやすいため、平日の昼間を狙うのがベスト。昼飲みが楽しめる店も多く、観光気分を盛り上げてくれることでしょう。
3. 世界各国の文化が交差する「異国情緒」
アメ横は、その名の通りアメリカ文化が影響を与えた場所でもありますが、現在ではさらに多国籍な雰囲気が漂っています。インドや中東、アジア諸国の輸入食品や雑貨を扱う店舗が多く、異文化に触れられるのもアメ横ならではの楽しみです。
例えば、スパイスやハラル食品を扱う店では、普段のスーパーでは手に入らないような珍しい商品が見つかるかもしれません。料理好きな方には特におすすめです。
4. アメ横を訪れる際の注意点
アメ横は活気にあふれる一方で、人混みが激しいこともあります。特に年末年始は買い物客でごった返すため、スリなどのトラブルには注意が必要です。また、観光客向けの価格設定がされている商品もあるため、相場感を持って賢く選ぶことが大切です。
持ち物はコンパクトにまとめ、リュックよりも肩掛けバッグの方が移動しやすいでしょう。また、現金を多めに持参すると、クレジットカードが使えない店舗でも安心して買い物が楽しめます。
5. アメ横をもっと楽しむための裏技
アメ横の商店街は、昼間の賑わいが有名ですが、早朝や夜遅くにも独特の雰囲気を楽しめます。早朝には市場のような空気が漂い、特に鮮魚を扱う店舗は活気に満ちています。一方、夜遅くには飲食店が軒並み灯りをともして営業し、昼間とはまた違った活気を感じられるでしょう。
アメ横の魅力を最大限に引き出す旅を
アメ横はその名前の由来を辿るだけでなく、実際に足を運び、五感で楽しむことでその真価を発揮するスポットです。買い物やグルメを堪能しつつ、歴史や文化に触れることで、より深い満足感を得られるはずです。次の休みにはぜひ、アメ横での冒険に出かけてみてはいかがでしょうか。
